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“My Father Refuses to Approve my Marriage”: Paternal Authority and Feminine Freedom. Sources

By Isabel Harvey, 26/11/2020.

Archivio Apostolico Vaticano, Congregazione dei Vescovi e Regolari, Positiones, 1605, Lett. R-S. Rimini.

Letter from Roberto Faitani to the Congregation of Bishops and Regulars.

Io Roberto Faitani umilissimo servidore delle Signorie Vostre Illustrissime e Reverendissime con ogni affetto à me possibile espondono di novo, cioè, che dal mese d’Ottobre 1603 in quà fui ricercato per mezo di m. Battaglino Battaglini, et di m.a Giovanna sua moglie di dare una mia figliola, chiamata Margherita ad un certo Alessandro detto de Pellegrini, se ben’in vero non è, poiche l’padre si chiamava il Cardinale, hoste del Cesenatico, sua habitatione per longo tempo, havendo esso Alessandro un suo fratello habitante nella Catolica. Et io risposi non la voler dare ultimamente, fe l’anno il venerdi santo prossimo passato, essendo di nuovo domandato dal sudetto Battaglino gli fece rispondere, che dovesse attendere à fatti suoi; et che per amor d’Iddio mi lasciasse stare, et incontinente andai in casa sopragiunto della collera dieda a detta mia figliola alcuni pugni, et poi me ne andai al Domo all’ufficio. La sera quando tornai à Casa trovai detta mia figliola esser andata a casa del sudetto Battaglino che la moglie era venuta per essa, sentendo questo io andai per essa, et non ci fu ordine, che vuole essere, che la ritornasse: et all’ultimo andai dall’Illustrissimo signore Governatore il qual fù necessitato venire in fatto, ne tan poco vene à casa, che detto Battaglino mi disse in faccia, presente il suddetto signore Governatore, è moglie di Alessandro Pelegrino, Io lo feci trattenere, dove quando fù essaminato, disse, hò detto quelle parole, acciò ch’el padre si dovesse contentare più facilmente: mà dopo tre, o quattro giorni fù posta in un Monastero di monache, dove vi stà anco al presente, e v’è stata da sei mesi e più, e poi fu ricercata dall’Illustrissimo et maesto reverendo Signore Vicario del maesto Illustrissimo e Reverendissmo Monsignore Vescovo della volontà sua, ella disse, di voler far la volontà di suo padre: Onde de li à due giorni, senza che fosse ricercata da veruno, disse liberamente volersi far Monaca, et è stata in questo proposito da tre mesi, et Io per questo gli hò fatto dare alcuni panni per il suo bisogno, conforme all’uso monacale; mà poi s’è mutata di parere per le subornationi fatte dare da detto Pelegrino, il quale havendo conosciuto la volontà mia più, et più volte, dovea quietarsi; mà come quello mal nato hà procurato di valersi di mezo cattivi; cioè di un putto che stava in casa mia, et d’una ribalda serva e con questi mezi ha subornato detta mia figlia con molte promesse fatte a questi medani; et anco datali denari, e robbe per lor vestire, si come si proverebbe, et altre cose indegne; Onde ricorre alle Signore Vostre Illustrissime e Reverendissime a pregarle, e supplicarle, che vi vuoglino pigliar rimedio à tal fatto, et assassimanente con tanto brutto, e di malissimo essempio, si perche altri non hebbino tal’ardire di machinare alla famiglia altrui, come anco io non sia necessitato con tre figli maschi, dui di età di 30 e più anni, et una femina d’anni 14 in circa à pigliar cioè si suol dire, la mala via: Perché mai mai si per comportare tanto assassinamente, che uno vuoglia il mio sangue a forza; più tosto metterci mille vite, se l’havessi, che far questo: Però supplicandola, desidero mi compatischino, et ordinino, che si Monache detta mia figlia sicome havea promesso, overo si mariti à mia, e sua sodisfattione, e con debiti mezzi, che vi sia prima l’honor del Signore dio et poi il nostro, soccedendo in contrario, non siamo mai per comportarlo, e bisognando si proverà, quanto nel presente foglio hò detto et anco assai più ho tacciuto, per non disturbarla la mente. Il che, io con tutti li miei figlioli ottenendo, riceveremo dalla lor clemenza, et bona giustizia…

“My Father Refuses to Approve my Marriage”: Paternal Authority and Feminine Freedom

By Isabel Harvey, 26/11/2020.

Protagonists: Roberto Faitani, layman from Rimini and his daughter, Margherita.

Sources: Archivio Apostolico Vaticano, Congregazione dei Vescovi e Regolari, Positiones, 1605, Lett. R-T. Rimini. (See the sources here)

This case of domestic violence took place in 1605 in the Diocese of Rimini. Roberto Faitani wrote to the Congregation of Bishops and Regulars to convince them to overrule the decision of the Bishop, who approved the publication of the wedding banns of his daughter, Margherita, without his authorization. He requested to “not be forced to give his daughter to a person of ill-repute and, by all accounts, inferior to him, an adversary who attempted everything to obtain the consent of the orator’s daughter with the help of some dishonest women and through other illegal ways.”(1) 

This person of bad life, as described by Roberto Faitani, is a certain Alessandro Pellegrini. The Bishop defined the groom in decidedly less aggressive terms: he was 35 years old, a widower,  not lacking for anything and even owning a few businesses, and was once the postmaster of Rimini. Nevertheless, Roberto Faitani, who had no worries about money, still considered Pellegrini as socially inferior. According to Faitani, his daughter was seduced and deceived not only by Pellegrini, but also by a certain Battaglino Battaglini and his wife – it is to her that Faitani referred when he mentioned dishonest women – who tried to organize the marriage and convince Margherita to act without her father’s consent. Made aware of the imminent marriage, Faitani, as he himself confessed to the Congregation, “I went back home really angry and punched my daughter,”(2) to maybe change her mind. Stubbornly, the 17-year-old girl decided to leave her father’s house and found refuge with the Battaglini family, who protected her for several days, refusing to hand her over to her father. In the meantime, the secular authorities, and then the Bishop, got involved in the conflict. Margherita was placed in a convent, waiting for a compromise to satisfy all parties. The Bishop took the opportunity to interrogate the girl several times, allowing a few weeks to pass between each interrogation, to test the strength of her will. During the first interrogation, as well as during the 3rd and 4th, Margherita confirmed that she wanted to marry Alessandro Pellegrini. Her will seemed to waver only during the second interrogation, when she maintained that she would follow her father’s will.

When Roberto Faitani wrote to the Congregation of Bishops and Regulars, Margherita had already been at the convent for six months. The young girl seemed to have changed her mind several times, under pressure from her father, who suggested she take the veil, offering her “some clothes as she needed, conforming to the monastic use.”(3) But in the end, after also hearing  from the nuns who had welcomed Margherita, the Bishop, for his part, concluded that she was unfit for monastic life, and that her will to marry Pellegrini remained. The Bishop, in conformity with the Tridentine decrees, could not therefore oppose the will of the girl. It was in this context that Faitani turned to the Congregation, threatening to have to take justice in his own hands – and implying Pellegrini’s assassination – if the marriage should really take place.

The encounter between the young girl and the ecclesiastical power, represented by the Bishop of Rimini, took place in the midst of a family crisis: the Episcopal Justice was called in to protect the will – and the physical safety – of Margherita against her father. Roberto Faitani did not intend to stop there, however, and turned to Rome for an external recourse from a higher court of justice.

(1) AAV, CVR, POS, 1605, Lett. R-S. Rimini. (che il povero oratore non sia forzato à dare la propria figlia à persona di cativissimi costumi vile et in tutti i conti inferiore a lui havendo massime tentato l’adversario di havere il consenso dalla sua figlia con il mozzo di donne disoneste et altre vie illicite)

(2) AAV, CVR, POS, 1605, Lett. R-S. Rimini. (andai in casa sopragiunto della collera dieda a detta mia figliola alcuni pugni)

(3) AAV, CVR, POS, 1605, Lett. R-S. Rimini. (alcuni panni per il suo bisogno, conforme all’uso monacale)